يعتبر القرش الحوتي “Rhincodon typus”، وهو سمكة يمكن أن يصل طولها إلى 18 مترا، أكبر آكل للحوم على كوكب الأرض، وفقا لدراسة أجريت على عادات الغذاء لهذه الفصيلة البحرية.
وتوصل باحثون من المعهد الأسترالي لعلوم البحار إلى أن القرش الحوتي، الذي يعتبر أيضا أكبر سمكة في العالم، يتغذى على السرجس، وهو نوع من الطحالب البنية الشائعة في شمال غرب أستراليا، وفقا للدراسة التي نشرت اليوم الاثنين.
وأشارت دراسات علمية سابقة إلى أن القرش الحوتي يتغذى بشكل أساسي على الكريل من خلال الترشيح، وهي آلية تجعله يمتص الماء من حوله وكل ما هو قريب، ثم طرد الماء فيما بعد عبر الخياشيم وهضم الكائنات الحية.
وتوصل الخبراء إلى نتائج هذا البحث بعد مقارنة عينات الجلد المأخوذة من أسماك قرش الحوت والأحماض الأمينية والأحماض الدهنية للعوالق والمواد النباتية الموجودة في عينات الغذاء التي تم جمعها.
وهكذا، وجدوا أن أنسجة أسماك القرش الحوتي تحتوي على آثار من طحالب السرجس، وهي طحالب تخرج من الشعاب المرجانية وتطفو على مياه شعاب نيانجالو قبالة سواحل ولاية شرق أستراليا.
ويعتقد مارك ميكان، باحث رئيسي في الفريق القائم على هذه الدراسة، أنه في عمليته التطورية، طور القرش الحوتي القدرة على هضم السرجس الذي يتم صيده أثناء امتصاص الماء من حوله.